Chuyện xảy ra tại một trường học của người Do Thái, thầy giáo đưa các học trò của mình tới một vịnh nhỏ để thi bơi trong một ngày trời lặng gió. Thầy bảo các trò nam khỏe mạnh và giỏi bơi lội hãy thi bơi ra biển xem ai có thể bơi xa nhất. Một số nam sinh liền lao mình xuống nước và bắt đầu bơi, còn một số thì bối rối đứng lại trên bờ mà không tham gia cuộc thi.
Thầy giáo chèo một chiếc thuyền lớn theo sau những học trò dũng cảm đang bơi trên biển xanh. Chỉ một quãng ngắn tất cả các chàng trai dũng cảm đều phải trèo lên thuyền của thầy, tất cả đều kiệt sức không thể bơi tiếp. Thầy giáo tiếp tục chèo thuyền ra xa hơn, gấp đôi quãng đường học trò đã bơi được và thông báo thuyền thủng sắp bị chìm.
Tất cả học trò của thầy nhảy xuống bơi thục mạng vào bờ mà không dám ngoái đầu quay trở lại, thầy giáo vẫn bơi đằng sau giữ khoảng cách vừa đủ để học sinh không biết có phao cứu sinh nhưng cũng đủ an toàn để có thể cứu những bạn có thể bị đuối sức. Cuối cùng tất cả đều vào bờ bình an vô sự. Lên đến bờ thầy giáo hỏi: "Tại sao lúc bơi ra mới được một quãng các em đã dừng lại không bơi tiếp?"
Các nam sinh trả lời: "Thưa thầy, khi bơi từ bờ ra biển, bọn em đã rất hoang mang khi thấy biển khơi mênh mông, trong khi chiếc thuyền của thầy ở phía sau cứ như một cái phao cứu sinh mời gọi. Chính vì thế, bọn em đã bỏ cuộc."
Thầy giáo hỏi: "Vậy các em có biết tại sao khi bơi về, dù rằng rất mệt và phải bơi gấp đôi quãng đường chiều đi mà các em vẫn bơi vào bờ an toàn không?"

Các nam sinh ấp úng nhìn nhau không ai trả lời được lý do của sự việc này. Thầy giáo nhìn các trò đang chăm chú nghe như nuốt từng lời rồi nói tiếp: "Có mục tiêu rõ ràng, và không còn đường lùi hay bất cứ sự hỗ trợ nào khác, các em đã dựa vào chính mình và đã về đích. Còn khi các em bơi từ trong bờ ra biển khơi mênh mông, các em không thấy được mục tiêu phía trước mặt, nên các em nhanh chóng rơi vào cảm giác sợ hãi, rồi dần trở nên tuyệt vọng…"
Không có tầm nhìn các bạn sẽ sợ hãi trước mọi thử thách giống như nhóm bạn ngồi trên bờ không tham gia cuộc thi. Các bạn được cung cấp kiến thức nhưng lại thiếu kỹ năng, không được định hướng nghề nghiệp tốt khiến các bạn sợ hãi khi tìm một công việc phù hợp với mong muốn bản thân và dễ dàng chấp nhận một công việc không đúng sở trường miễn sao có tiền trang trải cuộc sống. Thiếu các mục tiêu cho sự nghiệp các bạn sẽ giống các chàng trai dũng cảm lao ra biển bơi nhưng chỉ một lát đã thấy mệt mỏi vì thấy biển khơi mênh mông, gặp khó khăn sẽ bám vào phao cứu sinh mà không thể nào phát huy được những năng lực tiềm ẩn trong mỗi cá nhân.

Câu chuyện này cho chúng ta thấy rằng mục tiêu rõ ràng chính là sự khác biệt. Nó góp phần giúp chúng ta chiến thắng mọi nỗi sợ hãi và vượt qua được chính mình để chinh phục khó khăn một cách phi thường. Có mục tiêu rõ ràng, mọi khó khăn trở thành chuyện nhỏ. Khi làm việc không có mục tiêu, không rõ được mục đích thì mọi việc dù nhỏ cũng trở thành khó khăn không thể vượt qua.

Life takes on meaning when you become motivated, set goals and charge after them in an unstoppable manner.

Les Brown

"Cuộc sống có ý nghĩa khi bạn có động lực, đặt mục tiêu và theo đuổi chúng không gì ngăn cản được."

All successful people men and women are big dreamers. They imagine what their future could be, ideal in every respect, and then they work every day toward their distant vision, that goal or purpose.

Brian Tracy

"Tất cả những người đàn ông và phụ nữ thành công đều là những người mơ mộng. Họ mơ mộng về tương lai của họ, lý tưởng trên mọi phương diện, và rồi họ lao động mỗi ngày hướng về viễn cảnh xa xôi ấy, mục tiêu hay cái đích đó."

Know what you want to do, hold the thought firmly, and do every day what should be done, and every sunset will see you that much nearer to your goal.

Elbert Hubbard

"Hãy hiểu điều mình muốn làm, giữ vững ý nghĩ đó trong đầu, và hàng ngày hãy làm điều cần làm, và mỗi hoàng hôn, bạn sẽ thấy mình tới gần mục tiêu hơn."

You cannot unify everyone’s thoughts, but you can unify everyone through a common goal.
1. Don’t even trust that you are able to unify what everyone is thinking; it is impossible.
2. 30% of all people will never believe you. Do not allow your colleagues and employees to work for you. Instead, let them work for a common goal.
3. It is a lot easier to unite the company under a common goal rather than uniting the company around a particular person.

Jack Ma

"Bạn không thể thống nhất suy nghĩ của mọi người, nhưng bạn có thể thống nhất mọi người qua một mục tiêu chung.

1. Đừng cho rằng mình sẽ có thể đảm bảo điều mọi người suy nghĩ là nhất quán; chuyện đó là bất khả thi.
2. 30% mọi người sẽ không bao giờ tin bạn. Đừng để đồng nghiệp và cấp dưới làm việc cho bạn. Thay vì thế, hãy để họ làm việc vì một mục tiêu chung.
3. Dễ dàng hơn nhiều khi thống nhất cả công ty dưới một mục tiêu chung hơn là thống nhất cả công ty xung quanh một người cụ thể."

In the long run, men hit only what they aim at. Therefore, they had better aim at something high.

Henry David Thoreau

"Nhìn về lâu dài, con người chỉ trúng đích những gì mình nhắm tới. Vì vậy tốt nhất anh ta nên nhắm cao."

Life has a value only when it has something valuable as its object.

Hegel

"Cuộc sống chỉ có giá trị khi nó thứ gì đó đáng giá làm mục tiêu."

In the absence of clearly-defined goals, we become strangely loyal to performing daily trivia until ultimately we become enslaved by it.

Robert A Heinlein

"Khi không có mục tiêu được xác định rõ ràng, chúng ta trung thành tới mức lạ lùng với những việc tủn mủn thường ngày cho tới khi cuối cùng chúng ta trở thành nô lệ cho chúng."

A man without a goal is like a ship without a rudder.

Thomas Carlyle

"Người không có mục tiêu cũng giống như con tàu không có bánh lái."

Many men go fishing all of their lives without knowing that it is not fish they are after.

Henry David Thoreau

"Nhiều người đi câu cả cuộc đời mà không biết cái mình nhắm đến không phải là cá."

Pay attention to where you are going because without meaning you might get nowhere.

A. A. Milne

"Hãy để ý xem bạn đang đi đâu, vì nếu không có ý nghĩa, bạn có thể sẽ chẳng tới được đâu."

Emptiness is a symptom that you are not living creatively. You either have no goal that is important enough to you, or you are not using your talents and efforts in a striving toward an important goal.

Maxwell Maltz

"Cảm giác trống rỗng là một triệu chứng cho thấy bạn đang sống không sáng tạo. Hoặc bạn không có mục tiêu đủ quan trọng cho mình, hoặc bạn đang không sử dụng tài năng và nỗ lực trong cuộc đấu tranh vươn tới mục tiêu quan trọng."